Pomník císaře Františka I. – jezdecká socha

Když se dnes procházíte Městskými sady ve Františkových Lázních, můžete potkat jezdce, který se nikdy neunaví – bronzového císaře na koni. Jezdecká socha František I. stojí od 7. června 2002 nedaleko horního hudebního pavilonu na Badsodenské promenádě a připomíná panovníka, jehož jméno lázně dodnes nesou.

Historie Františkových Lázní je s osobou císaře Františka I. úzce spjata. Právě on totiž roku 1793 povolil vznik nové lázeňské osady u známého minerálního pramene – tehdejší Chebské kyselky. Nové lázně byly pojmenovány na jeho počest a císař jejich rozvoj dlouhodobě podporoval.

Jezdecká socha ve Františkových Lázních není původním historickým dílem, ale odlitkem originálu díla Josefa Maxe (1804-1855). Ten stával jako součást Krannerovy kašny (Pomník českých stavů v Praze) na Smetanově nábřeží v Praze. Po vyhlášení samostatného Československa byl pomník počátkem listopadu 1918 (zřejmě v reakci na stržení Mariánského sloupu) zakryt plátnem. Pomník vzal pod svou ochranu „Klub Za starou Prahu“ a podobně jako v případě pomníku maršála Radeckého na Malostranském náměstí prosadil nejprve zakrytí pomníku a následně demontáž sochy panovníka a její přenesení na bezpečné místo, aby se předešlo jejímu zničení revolučním davem. V červnu 1919 byla tedy jezdecká socha sňata a odstěhována do lapidária Národního muzea. Až v souvislosti s opravou kašny byla tato jezdecká socha znovu vsazena do kašny (29. srpna 2003). Reinstalace sochy proběhla v tichosti a navzdory očekávání se nesetkala s výraznějším zájmem či dokonce odporem veřejnosti. Do kašny však byla vsazena jen moderní kopie, originál sochy zůstal v lapidáriu.

Františkolázeňská bronzová socha byla odlita mistrem Pavlem Horákem ve spolupráci se sochařem Olbramem Zoubkem. Jezdecká socha Františka I. byla postavena na vysoký sokl na reprezentativní místo, kde dříve stával jiný pomník Františka I. (od mnichovského sochaře Ludwiga von Schwanthalera), který byl po roce 1989 umístěn na Isabelinu promenádu.

Samotná jezdecká socha z roku 2002 není samostatně zapsanou kulturní památkou. Nachází se však v území městské památkové rezervace Františkovy Lázně, vyhlášené roku 1992, která chrání historickou urbanistickou strukturu lázeňského města.

Od roku 2021 je navíc celé lázeňské město součástí světového dědictví UNESCO v rámci seriální památky Great Spa Towns of Europe, což dodává i této soše širší historický kontext.