Vltava

Vltava je nejdelší řekou České republiky. Měří 430,2 km, její povodí má rozlohu 28 090 km² a u Mělníka se zleva vlévá do Labe. Pramení na Šumavě a postupně protéká Jihočeským krajem, Středočeským krajem a Prahou. Na svém toku prochází rozmanitou krajinou od šumavských rašelinišť přes hluboká údolí a přehradní nádrže až po nížinnou krajinu u Mělníka.

Za hlavní pramennou větev Vltavy je považována Teplá Vltava, která pramení na východním svahu Černé hory na Šumavě ve výšce přibližně 1172 m n. m. Její horní tok je znám jako Černý potok. Druhou pramennou větví je Studená Vltava, která přitéká z Bavorska. Oba toky se stékají v oblasti Mrtvého luhu nedaleko Chlumu u Nové Pece a od tohoto místa nese řeka název Vltava.

V minulosti měla Vltava zásadní význam pro dopravu, obchod, energetiku i zásobování vodou. Na jejím toku vznikla rozsáhlá soustava vodních děl, mezi něž patří například Lipno, Orlík, Kamýk, Slapy, Štěchovice a Vrané. Významnou úlohu měla řeka také při plavení dřeva a rozvoji vodních cest. Dnes je důležitá především pro vodní hospodářství, výrobu elektřiny, ochranu před povodněmi a rekreaci.

Od soutoku obou pramenných toků protéká Vltava nejprve šumavskou krajinou. U Nové Pece se rozlévá do Lipenské přehradní nádrže, za níž prochází skalnatým úsekem Čertových proudů. Pod Vyšším Brodem se její tok stáčí k severu a pokračuje přes Rožmberk nad Vltavou, Větřní a Český Krumlov. Dále protéká Českobudějovickou pánví a u Českých Budějovic přijímá významný přítok Malši.

Pod Hlubokou nad Vltavou vstupuje do oblasti vodní nádrže Orlík. V této části se do ní vlévají významné řeky Lužnice a Otava. Po proudu následují další přehradní nádrže Kamýk, Slapy, Štěchovice a Vrané. Vltava poté protéká Prahou, kde vytváří výrazný prvek městské krajiny, a pokračuje přes Kralupy nad Vltavou a Nelahozeves k Mělníku.

Vltava patří k nejvýznamnějším českým vodáckým řekám. Oblíbené jsou zejména úseky na horním toku pod Lipnem a dále mezi Vyšším Brodem a Českými Budějovicemi. Vodáci zde míjejí řadu historických měst, hradů, klášterů a dalších památek. Na řece a jejím okolí je možné provozovat také pěší turistiku a cykloturistiku.

Podmínky pro vodáky se v jednotlivých úsecích výrazně liší a závisí také na aktuálním průtoku. Při plánování plavby je proto vhodné sledovat aktuální stav vody a informace o jezech, přehradních nádržích a dalších překážkách.

V horní části toku stojí za návštěvu například Národní park Šumava, Lipno, Čertova stěna, Vyšší Brod, Rožmberk nad Vltavou a Český Krumlov. Ve střední části toku patří k významným místům Hluboká nad Vltavou, zámek Orlík, Zvíkov a historické centrum Českých Budějovic. V okolí Prahy lze navštívit například Slapy, Štěchovice, Davli nebo soutok Vltavy se Sázavou. Na dolním toku jsou zajímavými cíli Nelahozeves s renesančním zámkem a Mělník s historickým centrem a soutokem Vltavy s Labem.

Vltava je významnou součástí české krajiny i kulturní historie. Její tok inspiroval řadu umělců a nejznáměji se promítl do stejnojmenné symfonické básně Bedřicha Smetany z cyklu Má vlast. Řeka zároveň propojuje řadu významných přírodních a historických lokalit a patří k nejvyhledávanějším vodáckým destinacím v České republice.