Peroj – kostel sv. Štěpána (crkva Sveti Stjepan)

Obec Peroj leží téměř na pobřeží Jaderského moře, žije zde asi 850 obyvatel a nachází se zde několik zajímavých sakrálních památek. Jednou z nich je raně románský katolický jednolodní kostel sv. Štěpána, který najdeme na severozápadním okraji této vesnice či malého městečka. Jedná se o stavbu jistě pozoruhodnou, s vysokou historickou i uměleckou hodnotou. Předpokládá se totiž, že byl tento kostel postaven někdy v období mezi 7. a 11. stoletím. Přesto se mnozí náhodní kolemjdoucí domnívají, že jde spíše o stodolu. A částečně mají i pravdu …

V roce 1657 se totiž v Peroji usadili pravoslavní Černohorci a kostel byl následně opuštěn. Roku 1834 nebo 1836 byl rakouskými orgány znárodněn, a poté i prodán. Kostel pak byl přeměněn na zemědělský statek a podélně rozdělen do tří částí, patřících třem různým vlastníkům. A až do roku 2000, kdy se novým vlastníkem kostela stalo město Vodnjan, byl někdejší svatostánek využíván jako stodola (a jsme u toho) a seník.

Původní kostel byl jednolodní, velmi protáhlou, stavbou se třemi čtvercovými apsidami na východní straně. Jeho románská okna byla později zazděna a také zvonice zmizela. Zůstala jen dlouhá obdélníková strohá stavba, jejíž podobu oživuje pouze trojice rizalitů na kamenném průčelí.

Když zde v letech 2008 až 2013 proběhly rozsáhlé restaurátorské práce, byla objevena celá řada pozoruhodných nástěnných maleb (fresek) ze 13. století, reliéfů a cihlové hrobky, umístěné v přední (vstupní) části, poblíž dveří vedoucích do zvonice. Zejména zmíněné fresky jsou dnes hlavním turistickým lákadlem této stavby i celé obce (nepočítáme-li jako atrakci ležing u moře).

Díky tomu byl kostel prohlášen kulturní památkou, která je na požádání nebo při zvláštních příležitostech zpřístupněna veřejnosti. Telefonní kontakt najdeme na informační tabuli vedle kostela, kde jsou také zobrazeny jeho rekonstruované podoby v průběhu celé dlouhé historie tohoto kamenného svatostánku.