Kouřové hory (Great Smoky Mts.)

Nejnavštěvovanějším národním parkem ve Spojených státech je Great Smoky Mountains National Park. Kouřící hory dostaly své jméno podle vypařujících se silic, stoupajících z lesů. Má to být nejkrásnější část Appalačského pohoří.

Již ve dvacátých letech dvacátého století zde začali chránit přírou před požáry a úmyslným ničením. Národní park byl oficiálně založen 15. 6. 1934 díky pětimilionové podpoře J.D. Rockefellera. V tomto koutu jsou chráněny jedinečné rostliny, kterých zde roste asi 1400 druhů, mezi nimi orchideje, azalky, magnólie, konifery a cesty lemující rododendrony.

Maskotem parku se stal černý medvěd, protože bývá velmi často spatřen, jak si, býložravec, pochutnává na lidském jídle. Zdalších pěti desítek savců jmenujme , pro které byl v roce 1992 vytvořen zvláštní program.

Divocí ptáci byli vytlačeni v padesátých letech, kdy se začaly používat pesticidy. Vzácní orli, jestřábi, sokoli ztratili svůj domov.

V 19. století zde tvořili bílí osadníci spolu s mírumilovnými indiány jednu rodinu. Na několika místech se dochovalo celkem 80 historických objektů, které tvoří jedinečnou kolekci starých osad na východě USA. Domy, kostely, školy a mlýny v Cades Cove, Cataloochee a Little Greenbrier uchovávají vzpomínku na houževnaté nezávislé řemeslníky a zemědělce, pro něž se staly Kouřové hory domovem nebo jen přestupní stanicí při cestě na Západ.